Сохранение исторического прошлого края – основа деятельности Ряжского краеведческого музея. Благодаря стараниям энтузиастов была проведена работа по сбору экспонатов, изучению истории родного края, что позволило в марте 1976 г. открыть общественный музей-комнату истории родного края, а в 1978 г. – музей-комнату комсомольской славы. Основателем и директором общественного историко-краеведческого музея была А.А. Царькова (1912-2002), почётный гражданин г. Ряжска, почётный краевед Ряжского района, заслуженный работник культуры РФ. В 1991 г. музей обрел статус государственного и стал филиалом Рязанского историко-архитектурного музея-заповедника, с 1997 г. является муниципальным.

Муниципальное бюджетное учреждение культуры «Ряжский краеведческий музей» расположен в центре города, в купеческом особняке начала XX в. В музее проходят многочисленные мероприятия к знаменательным датам, ежегодные поэтические чтения «Читаем стихи Владимира Силкина», краеведческие чтения памяти протоиерея Василия Ивановича Гаретовского, которые стали визитной карточкой города. Также при музее работает Общество исследователей истории Ряжского края им. В.И. Гаретовского. Музей активно сотрудничает с районным советом ветеранов, проводит встречи с молодёжью. Музей выступил инициатором разработки туристического маршрута "Поклонись великим сыновьям России", посвященного памяти героев России А.С. Кайсарова, П.А. Кикина, М.Д. Скобелева. С 2005 г. в музее работает научная библиотека. Музей – это место общения и встречи всех наших земляков, мецена­тов, энтузиастов и патриотов Ряжской земли.

Коллекции:

В фондах музея около 15 тысяч единиц хранения. Особенно можно выделить коллекцию русской живописи (художники Н.Г. Козлов, В.Г. Ермакова, И.А. Мухин и др.), коллекции нумизматики, бытовых предметов, фотографий и документов (в т.ч. о знаменитых земляках: поэтессе А.П. Буниной, генерале М.Д. Скобелеве, героях войны 1812 года А.С. Кайсарове, П.А. Кикине, писателе И.И. Макарове, артистах Б.К Новикове, А.И. Окаёмове, об учёных К.А. Большакове, В.Д. Тимакове, В.И. Стручкове). Богата этнографическая коллекция Х1Х-ХХ вв.; особое внимание привлекает самобытный ряжский народный костюм. Археологическая коллекция музея отражает несколько периодов развития человеческого общества на территории края, – это памятники эпохи неолита, бронзы, уникальные находки из мест древних поселений. Гордостью музея является коллекция мемориального фонда – материалы о земляках, прославивших свой край и Отчизну; здесь представлены документы, личные вещи, награды, оружие, письма, документы участников Великой Отечественной войны.

Экспозиции:

В музее работает стационарная экспозиция «История Ряжского края с древнейших времён», в которую входят разделы: «Археология», «Ряжск – город крепость», «Этнография Ряжского края», «Зал защитников Отечества», «Ряжский край в XX веке». В 2006 г. к юбилею Ряжского краеведческого музея была открыта экспозиция «Ряжск – город уездный (конец XIX – начало XX века)». В ближайшем будущем планируется создание экспозиций «Этнография Ряжского края» и «Ряжск православный». В музее работают литературный салон, научная библиотека, два выставочных зала, в которых проходят выставки художников и мастеров прикладного искусства.